Exklusiv: Walmart und Centric untersuchen Lieferanten auf mögliche Verbindungen zum kambodschanischen Frauengefängnis

[1/5]Ein am 17. August 2023 aufgenommener Screenshot aus einem Google Street View-Bild vom Januar 2014 zeigt einen Eingang zum Correctional Center 2, einem Frauengefängnis am Stadtrand von Phnom Penh, Kambodscha. Google Street View/über REUTERS Lizenzrechte erwerben

PHNOM PENH/NEW YORK, 21. August (Reuters) – Walmart und Centric Brands untersuchen ihre Lieferketten in Kambodscha wegen Vorwürfen, dass Insassen im größten Frauengefängnis des Landes illegal für die Herstellung von Kleidungsstücken für den Export beschäftigt wurden, nachdem sie Fragen von Reuters und Anfragen von gestellt hatten eine US-amerikanische Industriegruppe über die dortigen Arbeitspraktiken.

Die American Apparel and Footwear Association (AAFA) schrieb im November an den kambodschanischen Botschafter in Washington, Keo Chhea, und äußerte „starke Bedenken hinsichtlich glaubwürdiger Berichte“, wonach Insassen im Correctional Center 2 (CC2) in der Nähe von Phnom Penh Kleidungsstücke und andere Textilien herstellten Produkte für den Export, auch in die USA, im Rahmen eines Rehabilitationsprogramms.

Einzelheiten hierzu und ein nachfolgendes Schreiben der AAFA vom Februar, in dem kambodschanische Beamte in dieser Angelegenheit aufgefordert wurden, beide von Reuters überprüft, werden zum ersten Mal veröffentlicht. In keinem der Schreiben wurden die angeblich beteiligten Unternehmen genannt.

Der internationale Handel mit Waren, die von Sträflingen hergestellt wurden, ist in den USA und in Kambodscha illegal, wo in den letzten Jahren US-amerikanische Vorzugshandelsbedingungen für Produkte im Wert von mehreren Milliarden US-Dollar erhalten wurden. Die Internationale Arbeitsorganisation (ILO), der Kambodscha angehört, erlaubt Gefängnisarbeit, sofern sie nicht erzwungen wird.

Der kambodschanische Handelsminister Sok Sopheak, Vorsitzender eines interministeriellen Ausschusses zur Untersuchung der Vorwürfe der AAFA, teilte Reuters mit, dass Kambodscha drei lokale Unternehmen mit einer Geldstrafe von jeweils 50.000 US-Dollar belegt und ihre Exportlizenzen für drei Monate bis zum 31. Juli ausgesetzt habe, weil sie CC2-Insassen zum Nähen von Hotels eingesetzt hätten Hausschuhe für den Export in die Europäische Union und nach Japan. Der Wert der im vergangenen Jahr exportierten Hausschuhe betrug etwa 190.000 US-Dollar, sagte er.

Die Unternehmen, von denen Sopheak bestätigte, dass sie W Dexing Garment (Kambodscha), IGTM (Kambodscha) und Chia Ho (Kambodscha) Garment Industrial waren, antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Reuters konnte nicht ermitteln, welche Hotels die Hausschuhe bestellt hatten.

Das Büro des UN-Hochkommissars für Menschenrechte sagte, es habe CC2 besucht und bei den Behörden Bedenken hinsichtlich Zwangsarbeit geäußert. Im Februar habe man erfahren, dass Kambodscha Ermittlungen eingeleitet habe und die Gefängniswerkstätten eingestellt worden seien.

Der erste Brief der AAFA wurde an Pan Sorasak, den kambodschanischen Handelsminister, und Ken Loo, Generalsekretär des Textil-, Bekleidungs-, Schuh- und Reiseartikelverbandes in Kambodscha, kopiert. Im zweiten Brief der AAFA wurde Aun Pornmoniroth, der kambodschanische Wirtschafts- und Finanzminister, der auch stellvertretender Premierminister ist, hinzugefügt. Keiner der in der AAFA-Korrespondenz angesprochenen Regierungsbeamten antwortete auf Fragen von Reuters. Loo sagte, seine Handelsgruppe erinnere die Mitglieder „ständig“ daran, lokale Gesetze und internationale Arbeitsnormen einzuhalten.

Vier mit der Angelegenheit vertraute Personen, darunter zwei ehemalige CC2-Insassen, sagten, dass andere im Gefängnis hergestellte Artikel offenbar mit Walmart und Centric Brands, dem Lizenzpartner von IZOD und anderen Labels wie Calvin Klein, Tommy Hilfiger und Under Armour, in Verbindung stehen. Sowohl Walmart als auch Centric beziehen Waren aus Kambodscha.

Die Leute zeigten Reuters eine wiederverwendbare Einkaufstasche mit Walmart-Logo und ein Poloshirt mit IZOD-Logo, die ihrer Aussage nach in den Gefängnisfabriken hergestellt wurden, in denen die Insassen gearbeitet hatten, und die sie ihrer Aussage nach bei ihrer Freilassung, zuletzt im Januar, mitgebracht hatten . Reuters gibt weder ihre Identität noch die von zwei anderen für diesen Bericht befragten Insassen bekannt, da Bedenken hinsichtlich ihrer Sicherheit bestehen.

Auf den Etiketten der Artikel aufgedruckte Informationen – Namen von Importeuren, Stilnummern und Versandcodes sowie von der US-amerikanischen Federal Trade Commission herausgegebene Codes – deuteten darauf hin, dass sie für die USA und Kanada bestimmt waren, wie Handelsaufzeichnungen der Datenanbieter Panjiva und ImportGenius zeigen. Die Aufzeichnungen geben keine Auskunft über die Herkunftsfabrik, Lieferkettenbewegungen oder Unterauftragsbeziehungen innerhalb Kambodschas, und Reuters konnte nicht unabhängig feststellen, ob die Artikel im Gefängnis hergestellt wurden.

Die US-Unternehmen gaben zusammen mit dem Walmart-Importeur Travelway Group International als Reaktion auf Reuters-Anfragen an, dass sie ihre Lieferketten untersuchen würden.

„Wir finden die Vorwürfe sehr besorgniserregend“, sagte ein Walmart-Sprecher Anfang Juni. „Zwangsarbeit jeglicher Art ist abscheulich und wir glauben, dass alle Menschen mit Würde behandelt und nicht ausgebeutet werden sollten.“ Der Sprecher sagte, die Ermittlungen seien seit Mitte August im Gange.

Centric teilte Reuters in einer E-Mail im Juni mit, dass das Unternehmen die Importe aus einer Fabrik in Kambodscha „auf Eis gelegt“ habe und jeden Lieferanten, bei dem festgestellt werde, dass er Gefängnisarbeit einsetzt, „sofort kündigen“ werde. Anfang August erklärte das Unternehmen, es habe „keine Beweise gefunden, die die Behauptung stützen, dass Gefängnisarbeit eingesetzt wurde“, um das fragliche Poloshirt herzustellen, habe aber seine Beziehung zur Fabrik, die es nicht nennen wollte, „beendet“.

Der Lieferant wurde in den letzten vier Jahren jeweils von Better Factories Cambodia (BFC) und Worldwide Responsible Accredited Production (WRAP) sowie seit 2022 von der Business Social Compliance Initiative von amfori geprüft, und es gab keine Hinweise auf Probleme im Zusammenhang mit Gefängnisarbeit, so Centric sagte.

„Ohne das Polo zur genaueren Betrachtung in der Hand zu haben, ist es unmöglich, seine Echtheit definitiv zu bestätigen, auch nicht, ob es gefälscht oder nicht autorisiert ist“, sagte Centric.

Die Authentic Brands Group, der die Marke IZOD gehört, und BFC gaben an, dass sie die Vorwürfe wegen Zwangsarbeit ernst nehmen.

Einmal im Jahr führt BFC unangekündigte, zweitägige Bewertungen aller kambodschanischen Fabriken durch, die Bekleidung und Reiseartikel für den Export herstellen, sagte die IAO, die bei der Durchführung der Überwachungsinitiative mithilft.

Auf die Frage nach dem Poloshirt mit der IZOD-Marke und den gezeigten Fotos antwortete die ILO, dass die Rückverfolgung eines Kleidungsstücks zu einer bestimmten Fabrik und die Beurteilung der Arbeitsbedingungen in Gefängnissen nicht zum Aufgabenbereich der Initiative gehöre.

Ein Sprecher von amfori sagte, dass die Mitglieder für die Überwachung ihrer Lieferanten und Subunternehmer verantwortlich seien, dass amfori jedoch nach seinem besten Wissen keine Fälle von Zwangs- oder Gefängnisarbeit in Kambodscha festgestellt habe und keine Verbindung zwischen den Unternehmen seiner Mitglieder und CC2 festgestellt habe.

WRAP sagte auch, dass es den Fall untersucht.

Das Büro des US-Handelsbeauftragten beantwortete keine Fragen von Reuters zu möglichen Auswirkungen dieser Arbeit bei CC2.

Reuters hat Einzelheiten zur Bekleidungsherstellung in CC2 anhand von Interviews mit vier Frauen zusammengetragen, die erst im Januar freigelassen wurden, nachdem sie Drogenstrafen von bis zu zwei Jahren verbüßt ​​hatten. Reuters bestätigte anhand von Gefängnis- und Gerichtsakten, dass die Frauen im CC2 verbüßt ​​waren.

Die ehemaligen Häftlinge sagten, sie hätten zu normalen Zeiten gearbeitet und Hemden, Hosen, Hotelpantoffeln und Einkaufstaschen hergestellt. Die Verweigerung der Arbeit bedeutete oft, dass man in eine andere Zelle verlegt oder zum Knien gezwungen wurde, obwohl einige Gefangene die Fabriken mieden, indem sie Gefängniswärter bezahlten, sagten sie.

„Wir wollten nicht arbeiten, aber wir mussten arbeiten. Als wir im Gefängnis waren, waren wir gleich null“, sagte ein ehemaliger Insasse.

Kambodscha legt einen Mindestlohn von 200 US-Dollar pro Monat für Textilarbeiterinnen fest, aber die Frauen gaben an, dass sie normalerweise etwa 1,75 bis 5 US-Dollar pro Monat erhielten.

Alle ehemaligen Häftlinge gaben an, dass sie mit ihren Fabrikeinnahmen die Reinigung ihrer Zellen, Strom, Ventilatoren, Wasser, Waschmittel, Damenbinden oder zusätzliche Lebensmittel finanziert hätten.

Drei Frauen sagten, sie hätten keine Arbeitsverträge gehabt und die Wärter hätten einfach ihre Namen angenommen, bevor sie mit der Arbeit in den Gefängnisfabriken begonnen hätten.

Das kambodschanische Innenministerium, die Generaldirektion für Gefängnisse und der damalige Leiter von CC2, Klot Dara, antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Reuters konnte weder feststellen, wem die Fabriken gehörten, noch Einzelheiten zu ihrer Vereinbarung mit dem Gefängnis.

Ein IAO-Sprecher sagte, wenn ein Gefangener die Arbeit verweigere, müsse die Regierung sicherstellen, dass ihm keine Drohungen oder Strafen drohen.

„Ein guter Hinweis darauf, ob Gefangene freiwillig einer Arbeit zustimmen, ist, ob die Beschäftigungsbedingungen denen eines freien Arbeitsverhältnisses nahekommen“, sagte der Sprecher.

Die Gefängnisarbeit im CC2 bringt Kambodscha möglicherweise in Konflikt mit dem Allgemeinen Präferenzsystem der USA, das berechtigten Entwicklungsländern zollfreie Leistungen gewährt. Das Programm ist abgelaufen und wartet auf die erneute Genehmigung des US-Gesetzgebers.

Während das Programm Textilien ausschließt, hängt die Berechtigung für seine Vorteile – über die Kambodscha im Jahr 2020 Waren im Wert von 2 Milliarden US-Dollar an die USA verkaufte – teilweise davon ab, dass das begünstigte Land Zwangsarbeit verbietet.

Beamte des kambodschanischen Handelsministeriums trafen sich im Februar und März mit anderen Vertretern der Regierung, des Gefängnisses und von Handelsverbänden, um die Bedenken der AAFA hinsichtlich der Einhaltung internationaler Normen für die Herstellung von Exportgütern in Kambodscha zu besprechen, teilte das Ministerium auf seinem offiziellen Facebook-Konto mit.

Am 17. März teilte Sopheak dem AAFA-Präsidenten und CEO Stephen Lamar und dem Senior Vice President of Policy Nate Herman, der US-Botschaft in Phnom Penh, dem US-Botschafter Kambodschas und anderen mit, dass Kambodscha das Gesetz klarstellen werde, um zwischen Gefängnisproduktion für Rehabilitationsprogramme und zu unterscheiden „Kommerzielle Untervergabe“, postete das Handelsministerium am nächsten Tag auf Facebook.

In Kambodscha fanden im Juli Wahlen statt. Mitte August teilte Sopheak Reuters mit, dass Fortschritte bei der rechtlichen Klärung auf die offizielle Bekanntgabe der neuen Regierung warten müssten und von deren Prioritäten abhängen würden.

Berichterstattung von Clare Baldwin in Phnom Penh und Katherine Masters in New York. Zusätzliche Berichterstattung von Siddharth Cavale in New York, John Shiffman in Washington und Kristina Cooke in Los Angeles. Bearbeitung durch David Crawshaw und Kay Johnson.

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