Mann kämpft darum, die emotionale Unterstützung von Emu in seinem Vorstadthaus zu behalten

Nicholas Olenik sagt, er habe nie Trauer und Depression erlebt, bis sein Bruder und sein Vater innerhalb von weniger als zwei Jahren starben.

„Es war nur ein bisschen viel. Ich habe mich noch nie so schlecht gefühlt, also suchte ich nach irgendetwas (um zu helfen)“, sagt Olenik, 41, der im Stadtteil Kempsville in Virginia Beach, Virginia, lebt, gegenüber TODAY.com.

Was schließlich half, war ein emotionales Unterstützungstier in Form eines Emu, des großen flugunfähigen Vogels, den ihm ein örtlicher Psychotherapeut verschrieben hatte, sagt er. Olenik zog den Vogel von einem winzigen Küken in seinem Vorstadthaus auf und spürte, wie sich seine geistige Gesundheit verbesserte.

„Es hat mich wieder zum Leben erweckt“, bemerkt er. „Es gab mir einen Grund, morgens aufzuwachen.“

Doch als sich ein Nachbar beschwerte, dass er einen Emu hielte, kam es zu einem Rechtsstreit mit der Stadtverwaltung. Auch die EMU-Industrie warnt vor dieser Praxis. Die American Emu Association unterstützt die Haltung von Emus als Haustiere nicht und warnt davor, dass vorstädtische Umgebungen für die Vögel nicht geeignet sind. Es betrachtet sie auch nicht als emotionale Unterstützungs- oder Therapietiere.

„Emu sind schreckliche Haustiere“, sagt Kymara Lonergan, Vizepräsidentin der American Emu Association und Emu-Besitzerin, -Führerin und -Erzieherin in Ulster Park, New York, gegenüber TODAY.com. Sie befürchtet, dass die Leute den LiMu-Emu in Fernsehwerbung sehen und „auf den Eindruck kommen, dass sich alle Emu wie CGI-generierte Comic-Vögel verhalten“.

Aber Olenik sagt, Emus seien besser als Hunde.

Nachdem sein Bruder 2019 an einem Herzinfarkt und sein Vater 2021 an Lungenkrebs starben, wusste Olenik nicht, wie er damit umgehen sollte. Gleichzeitig überlebte sein Hauswartungsunternehmen die Pandemie nicht, also schlief er einfach lange aus und schaute fern, während seine Frau zur Arbeit ging und seine Tochter im Teenageralter zur Schule ging. Er sagt, er sei „niedergeschlagen und deprimiert“ gewesen.

„Jeder Arzt wollte mir nur Medikamente geben, und ich wollte sie nicht“, erinnert sich Olenik und bemerkt, dass er Tylenol nicht einmal mag.

Als sich ein Freund und seine Frau aus dem Militärdienst zurückzogen und in Tennessee eine Farm gründeten, um ihnen bei ihrer posttraumatischen Belastungsstörung zu helfen, bekamen sie einen Emu. So kam Olenik auf die Idee, sich auch eins anzuschaffen. Er sagt, sein Psychotherapeut habe die Idee unterstützt.

Er kaufte ein Ei auf einer Emu-Farm in der Nähe seines Hauses und brachte das Küken im Januar 2023 nach Hause, nachdem es geschlüpft war.

Wie die übrigen Tiere in seinem Haushalt, zu denen Schildkröten, Hunde und Katzen gehören, wurde das kleine Vogelweibchen nach einer Figur aus „Dragon Ball Z“, einer Anime-TV-Serie, benannt und erhielt den Namen Nimbus.

Der Emu lebte mit der Familie im Haus und benutzte eine Hundetür, um nach Belieben nach draußen zu gehen.

Als sie größer wurde, öffnete die Familie ihr die Fliegengittertür, um sie in den Hinterhof hinauszulassen. Die Häuser in der Gegend, darunter auch seines, stehen auf etwa einem Viertel Hektar Land, sagt Olenik. Der Emu hatte ein Geschirr und eine Leine, wenn er sie auf Spaziergänge durch die Nachbarschaft mitnahm.

Mit Nimbus fand er einen Zweck und einen Freund.

„Sie hat meine Ängste gemildert, sie hat mich beruhigt“, sagt Olenik. „Sie bemerkte, dass ich niedergeschlagen war, und kuschelte sich einfach an mich. Sie brachte mich wieder dazu, mehr zu kommunizieren. … Sie hat mich belästigt, sie ist mir ins Gesicht gegangen. Sie wollte, dass ich aktiv werde und ihr folge.“

Im Februar 2023 beschwerte sich ein Nachbar, die Familie halte einen Emu. Die Virginia Beach Animal Control verklagte Olenik daraufhin wegen Verstoßes gegen die Stadtordnung und ein Richter verhängte gegen ihn eine Geldstrafe von 50 US-Dollar. Während Olenik Nimbus als Begleittier betrachtete, nannte die Stadt den Emu Vieh.

Die American Emu Association, eine gemeinnützige Organisation, die die Emu-Industrie vertritt, sagt, dass die Vögel für landwirtschaftliche Zwecke – wie Fleisch, Leder, Öl, Federn und Eier – in einer geeigneten, sicheren Umgebung gezüchtet werden sollten.

Sie können bis zu 100 Pfund wiegen, fast 1,80 Meter groß werden und mehr als 30 Meilen pro Stunde sprinten, daher benötigen sie ausreichend eingezäunten Raum zum Gehen, Laufen und Futtersuchen, heißt es darin.

Man braucht keine Lizenz, um einen Emu zu kaufen, aber es sei „völlig ungesund“, den Vogel allein und nur in menschlicher Gesellschaft zu halten, sagt der Verband. Emus seien keine sicheren Haustiere für Kinder, heißt es.

„Sie haben messerscharfe Krallen, die bei unsachgemäßer Handhabung leicht eine Arterie durchtrennen oder schreckliche Verletzungen verursachen können. Ich würde niemals ein Kind oder eine unerfahrene Person in die Nähe meines Emu zulassen“, sagt Lonergan.

„Sie sind kein Tier, das Menschen ohne Erfahrung im Umgang mit Nutztieren einfach besitzen können.“

Laut Lonergan besteht derzeit eine enorme Nachfrage nach weißen und blonden Emus, die durch die sozialen Medien getrieben wird. Ein Haustier-Emu namens Emmanuel wurde 2022 zu einer TikTok-Sensation.

Sie befürchtet, dass Emus, die von unerfahrenen Besitzern als Haustiere gehalten werden, unter bizarrem Futter, dem Tragen von Windeln, falschem Stand im Haus, dem Einsetzen in chlorhaltige, tiefe Familienschwimmbecken und der Verspottung durch Kinder leiden müssen.

Olenik legte gegen seinen Fall Berufung bei einem höheren Gericht ein. Er sagte aus, dass Nimbus ein Haustier ist, das seiner geistigen Gesundheit hilft; erklärte, dass er den Emu nicht als Nahrungs- oder Ballaststoffquelle behalte; und legte einen Brief seines Therapeuten vor, in dem er schrieb, Olenik solle seine Therapie „unbelastet“ mit einem Tier zur emotionalen Unterstützung fortsetzen.

Der Richter entschied zu seinen Gunsten. „Obwohl es höchst ungewöhnlich ist, dass jemand einen Emu als Haustier – oder als Begleittier – hält und gleichzeitig im Herzen einer Vorstadt lebt, hat der Angeklagte gezeigt, dass dies nicht unmöglich ist“, schrieb Kevin Duffan, Richter am Bezirksgericht Virginia Beach seine Entscheidung am 27. Juli 2023.

Er befand Olenik nicht für schuldig, gegen die Stadtordnung verstoßen zu haben, und wies den Fall endgültig ab.

Dennoch wird Nimbus nicht in den Haushalt zurückkehren. Olenik sagte, die Stadt habe vor der Entscheidung des Richters von ihm verlangt, den Emu aus seinem Haus zu entfernen, weshalb er sie im Juni auf die Ranch seines Freundes in Tennessee schickte. Dort traf sie Oreo, einen männlichen Emu, und die beiden entwickelten eine Freundschaft. Olenik wollte das Paar nicht trennen und beschloss, sie bleiben zu lassen. Er plant, diesen Winter ein weiteres Emu-Küken zu bekommen.

Die ganze Erfahrung inspirierte ihn, für ein Amt zu kandidieren. Er kandidiert als Unabhängiger bei der bevorstehenden Wahl zum Abgeordnetenhaus von Virginia im 96. Bezirk.

„Ich habe jeden einzelnen Politiker in meiner Gegend um Hilfe bei meinem EMU gebeten, und sie haben mich ausgelacht“, sagt Olenik und weist darauf hin, dass er eine einfache Botschaft an die Wähler hat.

„Gefällt dir, wie hart ich für einen Emu gekämpft habe? Warten Sie, bis ich noch härter für Sie, mein Wähler, kämpfe. Ich habe eine tyrannische Regierung satt.“

A. Pawlowski ist ein TODAY-Gesundheitsreporter, der sich auf Gesundheitsnachrichten und -features konzentriert. Zuvor war sie Autorin, Produzentin und Redakteurin bei CNN.